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일본 언론들이 대한국 수출규제 이후 한국인 관광객이 감소하고 있다는 사실을 인정하면서도 “길게 보면 일본에 이득”이라는 식의 보도를 내놓았. 반면 일본 관광업계에서는 “현실적으로 영향이 크다”는 우려의 목소리가 꾸준히 나오고 있다.

일본 IT미디어는 10일 ‘한국인 관광객 급감이 길게 보면 일본에 도움이 되는 이유’라는 제목의 기사를 통해 “한국인 관광객이 줄어드는 것은 나쁜 일만은 아니다. 길게 보면 일본에 도움이 될 가능성이 높다”며 “일본이 관광대국이 될 방안을 고민해보면 자연히 그런 결론이 난다”고 주장했다. 이 기사는 이날 오전 기준 야후 재팬 랭킹 1위를 오르며 커다란 호응을 얻고 있다.

“한국인들은 인색하고 당일치기 관광객이 대부분”이라며 돈이 되지 않는다고도 주장했다. IT미디어는 ‘나가사키현 지역사회 유지 계획’ 보고서를 인용해 “한국인 관광객은 숙박을 동반하지 않는 당일치기 손님이 많아 1인당 관광 소비액 확대로 이어지지 않는다”며 “한국인 관광객이 늘어날수록 일본 관광업에 떨어지는 돈이 줄어드는 역설적인 현상도 보고되고 있다”고 말했다.

이어 “현실적으로 규슈에 한국인 관광객이 압도적으로 많다 보니 이런 방안이 탁상공론이라고 포기하는 이들도 많지만 시가현 등은 태국인 관광객을 겨냥해 지난 3년간 태국인 투숙 관광객 수를 약 15배로 늘리는 실적을 냈다”며 “위기를 기회로 삼아 더 성장하는 호기로 생각해보면 어떨까”라고 제안했다.

일본 잡지 ‘현대 비즈니스’는 ‘한국인이 사라졌다...!? 한일 갈등의 직격탄을 맞은 삿포로 실태 보고서’라는 기사를 통해 지난달 14일 한국인 관광객이 줄어든 삿포로의 상황을 전했다. 삿포로 내 호텔에 예약한 한국인 관광객들의 취소가 많고 비행기 노선도 감소하고 있다는 내용이었다.

하지만 이런 현상의 배후에 낙관론도 많다고 소개했다. ‘결국 일본으로 돌아올 것’이라는 자신감이었다. 이 잡지는 홋카이도의 한 기념품 상점 주인의 말을 인용해서 “한국인 관광객이 줄고 있다고 실감한다. 하지만 전혀 오지 않는 것도 아니고 그중 일부는 돌아올 것이라 생각하고 있다”고 전했다. 이 주인은 “일본을 싫어하더라도 일본 제품의 우수성과 일본 음식의 맛을 알고 있어 그것(정치)과 이것(문화)은 별개라고 생각하는 사람도 많다”며 “이런 상황에서도 SNS를 통해 ‘안정되면 또 갈게요’라고 연락 오시는 분들도 있다. 잠시 참아야죠”라고 덧붙였다.