임동호 “'울산시장 포기 대신 높은 자리 제안' 의혹, 사실 아냐”

지난해 6·13지방선거 울산시장 더불어민주당 당내 경선을 앞두고 청와대 관계자들로부터 경선 포기 조건으로 공기업 사장직과 일본 총영사직 제안을 받았다는 의혹이 제기된 임동호(51) 더불어민주당 전 최고의원이 검찰에 다시 출석했다.

임 전 최고위원은 19일 오후 2시 울산지검에 출석해 조사를 받았다. 청와대 지방선거 개입의혹을 수사 중인 서울중앙지검 관계자들이 이날 울산지검에 직접 내려와 임 전 최고위원을 조사하는 것으로 알려졌다.

임 전 최고위원이 검찰 조사를 받는 건 지난 10일에 이어 두 번째다.

검찰은 임 전 최고위원이 경선 포기를 조건으로 청와대 핵심 관계자들로부터 공기업 사장 자리를 제안받았다는 언론 보도 등과 관련해 조사할 예정으로 전해졌다.

임 전 최고위원은 이날 울산지검에 출석하면서 “울산시장 경선 참여를 하지 않는 조건으로 청와대(민정수석실) 쪽에서 높은 자리를 제안받았다는 내용은 사실이 아니다”고 해명했다.

그는 “지난해 2월말쯤 친구들과 지인들의 소개로 청와대 임종석 비서실장과 김경수 경남지사, 한병도 정무수석 등을 만난 것은 사실이다”면서도 “하지만 청와대에서 제안한 고베 총영사나 공기업 사장 자리 등은 어려운 시절 울산에서 민주당을 위해 열심히 일해온 것을 높이 평가해 다음 총선을 준비하기 위해 오래 전부터 논의됐던 사항이며, 결코 경선 포기에 대한 대가성이 아니다”고 강조했다.

임 전 최고위원은 계속되는 기자들의 질문에 “검찰 조사를 통해 모든 것을 답변하겠다”며 조사실로 들어갔다.

일부 언론은 앞서 검찰이 최근 확보한 송병기 울산시 경제부시장 업무수첩에 청와대 측이 송 시장 당선을 위해 경선 경쟁자인 임 전 최고위원에게 출마를 포기하도록 해야 한다는 내용이 있다고 보도했다.

청와대 측이 송 시장 단일 후보 출마를 위해 임 전 최고위원에게 공기업 사장과 일본 고베 총영사관과 같은 높은 자리를 제안했다고 보도하기도 했다.

이에 대해 임 전 최고위원은 전날 입장문을 내고 “사실이 아니다”고 해명했다. 그는 “대선 이후 서울쪽 친구들과의 사적인 회식자리에서 ‘고생했는데 자리를 받아가서 경력을 쌓는 기회가 있어야 하지 않는냐’는 이야기들은 몇 번 있었고, 안부 전화를 하면서 그렇게 이야기한 사람들도 있었다”며 “시장후보 출마를 앞두고 경선을 준비하는 상황에서 그런 이야기를 공식적으로 받은 적이 없다”며 관련의혹을 부인했다.

임 전 최고위원은 “(지난 10일)검찰 조사에서 송병기 수첩을 이야기하면서 자리를 제안받았느냐는 질문을 받았지만 분명히 아니라고 진술했다”고 전했다.

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