버지니아 커먼웰스 대학 연구팀 보고서..다른 고소득 국가들은 꾸준히 증가
"소득 불평등 등 사회적 요인도 작용한 듯" 분석

미국인들의 기대수명이 다른 고소득 국가와 달리 오히려 더 줄어들고 있다는 연구 결과가 나왔다.약물 과다복용, 자살, 알코올 관련 질병, 비만 등이 주요 요인으로 지목됐다.미국 버지니아 커먼웰스대 사회건강센터의 스티븐 울프 교수 연구팀은 26일(현지시간) 미 의사협회 저널(JAMA)에 게재된 '미국인들의 기대 수명과 사망률, 1959~2017'이라는 보고서에서 이같이 밝혔다고 미국 CNN방송이 보도했다.

기대수명이란 갓 태어난 아이가 앞으로 생존할 것으로 기대되는 평균 연수를 말한다.연구진은 버클리 캘리포니아대에서 마련한 미국 사망자 수 데이터베이스(USMDB)와 미 질병통제예방센터(CDC)로부터 얻은 자료를 분석해 이런 결과를 얻었다.보고서에 따르면 미국인들의 기대 수명은 1959년 69.9세에서 2014년 78.9세로 꾸준히 증가했다. 45년 만에 기대수명이 10살 가까이 늘어난 것이다.하지만 미국의 기대수명은 2014년 정점을 찍은 뒤 3년 연속 소폭 감소해 2017년에는 78.6세로 집계됐다.

기대수명 감소에는 약물 과다복용, 자살, 비만 등의 특정 원인에 의한 25∼64세 성인 사망률이 1990년대 말부터 급격히 증가한 것이 영향을 줬다고 연구진은 분석했다.약물 과다복용으로 인한 이 나이대 성인들의 사망률은 1999~2017년 사이 386.5%나 증가했으며, 비만으로 인한 사망률 역시 114% 올라갔다.만성적 간 질환과 간경변증 등 알코올 관련 질병으로 인한 이들의 사망률도 40.6% 증가했다. 자살률도 38.3% 높아졌다.

연구진은 미국의 기대수명 감소 추세가 한동안 계속될 것이라고 내다봤다.CDC에 따르면 미국 성인들의 71%가량이 비만으로 분류되는 등 기대수명을 낮추는 핵심 동인들이 그대로 남아 있기 때문이다.경제협력개발기구(OECD) 회원국 등 다른 고소득 국가들의 기대 수명은 그간 꾸준히 증가해온 반면, 미국은 1인당 의료 서비스에 지불하는 비용이 전 세계에서 가장 높은데도 기대수명이 줄어들고 있다고 보고서는 지적했다.

미국 의사협회 저널에 해당 보고서를 해석하는 기사를 쓴 하워드 고(고경주) 하버드대 보건대학교 교수는 "기대수명 감소가 미래의 '뉴노멀'(New Normal)이 될 수 있다"고 우려를 표했다.고 교수는 "많은 요소가 기대수명에 영향을 미친다"면서 "의학적 질병뿐 아니라 소득 불평등과 정신적 고통 등 사회적 요인도 작용하는 것으로 보인다"고 지적했다.그러면서 그는 건강을 중요시하는 문화를 만드는 데 의료계뿐 아니라 경제계 등 모든 분야에서 협력할 것을 촉구했다.





(서울=연합뉴스) 이영섭 기자